Un Crawler es una herramienta informática que permite a los motores de búsqueda de crear un índice de recursos y contenidos en Internet, lo que facilita su recuperación y presentación relevante a los usuarios según sus búsquedas e interés.
Significado
Un Crawler, también llamado spider o rastreador, es – básicamente – un software que analiza e indexa páginas de Internet. Se utiliza para facilitar la búsqueda de información en la web, analizar el contenido de los sitios, monitorear sus cambios y alimentar los motores de búsqueda.
Todo el proceso se llama crawling o spidering, mientras que el propio software se llaman Crawler.
Descubramos juntos cómo funcionan los web crowled y cómo sacarles el máximo partido.
¿Cómo funciona un Crawler?
Un web Crawler funciona siguiendo los hipervínculos presentes en las páginas visitadas, los que permiten navegar de una página a otra de forma automática e iterativa. La función del Crawler es fundamental para una buena y eficaz estrategia de marketing digital, ya que, al explorar la web e indexar las páginas visitadas, recopila y registra información sobre el contenido y los intereses de los usuarios.
Los datos que se sacan de dicho procedimiento – luego – se utilizan para proporcionar resultados de búsqueda relevantes a los usuarios. No hace falta decir que cualquiera que sea propietario de un sitio web seguramente estará interesado en mejorar las estrategias SEO para seguir siendo más “agradable” para Google.
Ahora bien. el software de rastreo web se utiliza para indexar y recopilar información de la “World Wide Web”, que es un sistema de información global en Internet que permite a los usuarios acceder y compartir contenido a través de páginas web e hipervínculos.
Muchos imaginan a los rastreadores como pequeñas arañas (de aquí “spiders”) que, moviéndose rápidamente en la red, completan un proceso sistemático para explorar y recopilar información. Por tanto, recuerda a un animalito que recorre la World Wide Web a toda velocidad de forma automatizada, pasando de una página a otra.
¿Cómo saben en qué enfocarse?
Estas herramientas se programan según instrucciones muy precisas, también conocidas en la jerga como “políticas”, que se refieren a qué páginas visitar y descargar (es el caso de la llamada “política de selección”) y con qué frecuencia analizar la misma página.
Al mismo tiempo, si el Crawler trabaja para un motor de búsqueda, copia y guarda los contenidos y la información que encuentra en las páginas web analizadas en archivos navegables llamados “repositorios”. Dentro de los repositorios las páginas web analizadas por los rastreadores se almacenan como archivos individuales distintos y sólo en su versión más reciente, incluso si el rastreador ha vuelto a analizarlos varias veces, para reducir al máximo la duplicación de contenidos.
¿Por qué son tan importantes? – Ventajas y desventajas
Los Crawler también se pueden utilizar para monitorear los cambios realizados en los sitios web a lo largo del tiempo. Por ejemplo, se pueden utilizar para detectar actualizaciones de noticias, cambios en el precio de los productos o contenido nuevo publicado en blogs. También se pueden utilizar para recopilar datos sobre productos, reseñas y más. Estos datos se pueden utilizar para análisis, pronósticos o para impulsar otras aplicaciones.
Todo esto sirve para analizar la estructura y el contenido de la web: identificar tendencias, patrones o comportamientos de los usuarios y ajustar el marketing a ls necesidades de los clientes.
Por todo lo que acabamos de mencionar, es evidente la importancia de esta herramienta de Crawler, ya que representa una ayuda significativa para quienes trabajan en el sector de las negocios.
Cabe destacar que, en casos raros y excepcionales, las operaciones de rastreo pueden crear vulnerabilidades en detrimento de los sitios web.
Los expertos en ciberseguridad advierten a los propietarios y administradores de sitios web sobre la posibilidad de confundir los rastreos de los motores de búsqueda con operaciones maliciosas de web scraping, generalmente destinadas a apropiarse indebidamente de contenidos o probar la seguridad misma del sitio y su infraestructura.
Elementos a tener en cuenta
Los rastreadores web respetan diferentes fases, que corresponden a:
- Inicialización: el rastreador recibe un conjunto de URL para comenzar (ueden ser URL proporcionadas manualmente o extraídas de una lista inicial);
- Descubrimiento de enlaces: el Crawler visita la URL inicial e identifica todos los hipervínculos presentes. Estos enlaces, a su vez, serán visitados y analizados;
- Visitar páginas: se visita cada URL de la lista, descargando la página correspondiente y analizando su contenido (texto, imágenes, enlaces, etc…);
- Actualización del índice: todos los datos recopilados forman un índice útil para el motor de búsqueda y otras aplicaciones;
- Búsquedas en profundidad: el proceso de descubrir enlaces y visitar páginas se repite repetidamente, de modo que cada dato sea capturado y no se pierda;
- Políticas de cortesía: el rastreador siempre debe respetar las políticas de cortesía, es decir, reglas que limitan el número de solicitudes realizadas a un servidor para evitar sobrecargas y respetar las convenciones web.
En resumen
Queriendo resumir de forma general lo que hace un rastreador, se podría argumentar que parte de una lista determinada de URL para escanear (llamadas “semillas”) y, al realizar esta acción, identifica los enlaces contenidos en ellas, insertándolos en una lista de URL adicionales para visitar (la llamada “frontera de rastreo”).
Es una herramienta poderosa y fundamental para el éxito de los negocios empresariales, puesto que sirve para facilitar la búsqueda de información en Internet, analizar el contenido de los sitios web, monitorear los cambios en los sitios, alimentar los motores de búsqueda y proporcionar datos para aplicaciones como el análisis de sentimientos o los precios.
