La tecnología actual nos está catapultando a una realidad cada día más virtual: entre la digitalización de los aparatos – debido al uso de plataformas industriales en la nube – y dispositivos ultramodernos de Realidad Virtual (RV), el nuevo milenio se vuelve cada día más desafiante para las empresas.

De hecho, una de las novedades tecnológica del 2024 son las gafas estrenadas el pasado mes de febrero: unos equipos capaces, con solo ponérselos por encima de la nariz, de llevar al ser humano a vivir una experiencia entre la realidad y el mundo virtual, como si estuviese en la ciencia ficción de una película de Steven Spielberg.

¿Qué es la Realidad Virtual?

La Realidad Virtual es una herramienta digital que permite visualizar un mundo virtual alternativo. Existen dos facetas de esta tecnología: Realidad Virtual y Realidad Aumentada.

• Realidad Virtual: del inglés Virtual Reality, RV es una realidad simulada, un mundo digital en el que, gracias principalmente a la tecnología audiovisual, el ser humano se puede sumergir en una realidad que le envuelve totalmente, enmascarando por completo la conciencia (al menos visual) del mundo físico que le rodea. Se trata de un mundo digital paralelo, en el que el usuario no se entera de lo que pasa en la realidad, visualizando solamente el nuevo entorno digital. En otras palabras, el mundo alrededor se anula por completo, dejando espacio solamente a escenarios virtuales. Los videojuegos son un perfecto ejemplo de como funciona la RV porque generan en las pantallas mundillos alternativos.

• Realidad Aumentada (RA): permite transformar la percepción que tenemos de la realidad añadiendo elementos virtuales a imágenes reales. Un ejemplo práctico puede ser el uso de aplicaciones móviles que nos permiten ver las constelaciones en nuestras pantallas con solo levantar el teléfono hacia el cielo. Concretamente, lo que hacen tales aplicaciones es rendir revelar algo que sí existe, pero no es visible para el ojo humano: la imagen que aparece en pantalla es una foto real del cielo, con con la adición de elementos virtuales. Otro ejemplo puede ser el juego Pokemon GO, en el que se utilizaba la cámara del móvil para buscar los animalitos pokemon que se encontraban por las calles.

Imagen de 4to_mono en twitter.com

También cabe mencionar la Realidad Mixta, un conjunto de RV y RA: un ejemplo son los visores portátiles que analizaremos más adelante.

¿Cómo funciona la Realidad Virtual?

Existen diversos dispositivos que utilizan la Realidad Virtual, sin embargo, todavía es posible distinguirlos en dos categorías bien definidas: dispositivos que deben conectarse a otra máquina y dispositivos portátiles. Dando un ejemplo: existen algunas implementaciones tecnológicas que utilizan una computadora para procesar el entorno virtual que se va a recrear y otras, como el visor de realidad virtual que ya hemos mencionado, que no requieren estar conectados con ningún hardware, salvo que para la visualización de los resultados.

Por lo que concierne el mundo “sin hilos”, los llamados visores portátiles (o autónomos), originalmente se dividían en dos categorías: con hardware integrado y para smartphones. Sin embargo, el concepto de realidad virtual con dispositivos portátiles ahora se reduce efectivamente a dispositivos con hardware integrado dedicado. Dichas soluciones portátiles, hoy en día, nos permiten obtener el máximo rendimiento y realismo: de hecho, lo que el usuario ve a través del visor es una representación en tiempo real del mundo virtual.

De todas formas, por lo general, siempre se necesita al menos un controlador para interactuar o moverse por el mundo digital.

Últimas actualizaciones: los visores portátiles

El dispositivo más accesible al público es el visor virtual, cuya última actualización es el Vision Pro de Apple, un “producto revolucionario que cambiará el papel de la tecnología en nuestras vidas“, según Tom Cook, el director general de la compañía.

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Concretamente, se trata de unas gafas tecnológicas y elegantes con 12 cámaras, 6 micrófonos y una serie de sensores, que combina RV y RA. Como ya sabemos, esta última une un espacio físico con uno virtual, con lo cual, básicamente, se añaden elementos virtuales al entorno real de quien la utiliza.

Por lo general, las gafas se pueden utilizar para visualizar fotos y vídeos de una forma “nueva y mágica“, para realizar videollamadas Facetime donde se podrán ver versiones tridimensionales de cada usuario flotando en el espacio. De hecho, el dispositivo dispone de un cristal para ver perfectamente el exterior y unas pastillas de altavoces en la correa, justo cerca de los oídos, para que se escuche el audio.

Además, cuenta con 23 megapíxeles entre los visores interiores y una tecnología micro-OLED y cámaras para captar imágenes en tamaño panorámico, inclusive de audio espacial.

¿Para qué se puede emplear la Realidad Virtual?

La Realidad Virtual puede servir para muchísimos objetivos que van más allá de la típica creación de imágenes y sonidos para la diversión. Cuando hablamos de RV, hablamos de una experiencia que involucra plenamente los cinco sentidos. En teoría, este sería el objetivo pero, en la práctica, sin embargo, hablamos de casos en los que solo intervienen dos sentidos, normalmente la vista y el oído.

Los sectores afectados por la Realidad Virtual son diferentes, desde la educación, hasta la salud, el turismo y la industria. A nivel empresarial, la RV se está volviendo en una herramienta fundamental para el desarrollo de las industrias. Hoy en día, parece que los que más se beneficiarían de la RV son las industrias manufactureras y de construcción, las instituciones educativas y las áreas del turismo e de las inmobiliarias, además de los ámbitos de salud y seguridad.

A continuación, hemos destacado unos cuantos ejemplos concretos para demostrar cómo puede ser empleada la Realidad Virtual.

Ventajas del empleo de la Realidad Virtual

• A nivel logístico, puede conllevar una automatización mayor en las empresas. Efectivamente, la posibilidad de realizar tareas en el mismo sitio, aun en aquellos sectores que necesitarían un traslado, genera ahorro económico y de tiempo. De hecho, se podr detectar eventuales riesgos con antelación en fase de producción de bienes y servicios, además de la posibilidad de quitar tareas a los empleados.

• Protección aumentada gracias a la tecnología avanzada de ciberseguridad.

• Disminución de la brecha digital en las empresas con un empuje de la formación a distancia.

• Las herramientas de RV no se dañan y son más duraderas, además de poderse multiplicar y de no necesitar espacios de almacenamiento.

Sin embargo, cabe destacar una desventaja bastante importante: para tener una experiencia verdaderamente inmersiva se requieren habilidades muy avanzadas, que tienen un costo elevado y no están muy extendidas.

Conclusiones

Como se desprende de lo que se ha analizado hasta ahora, la realidad virtual es una tecnología con un potencial infinito, en la que se está concentrando mucho. Es una herramienta extremadamente poderosa hoy en día, que no solo se podría emplean en cualquier sector, sino que también empujaría un avance empresarial sin antecedente.

Para hacer un rápido resumen, esta nueva una tecnología inmersiva proyecta al usuario en cualquier lugar 3D mediante el uso de un dispositivo especial, ocultando el mundo real y permitiéndole vivir aventuras y experiencias en primera persona, rompiendo barreras geográficas y simulando cualquier escenario.

A nivel de desarrollo, la realidad aumentada aún no ha tenido su punto de inflexión, pero el uso de mejores pantallas seguramente haga que la RV sea cada vez más interesante, con precios asequibles, agradable de usar y llegando a una escala más amplia de usuarios.

Se espera que se realicen muchos esfuerzos en este sentido, para permitir a todos a vivir experiencias de realidad virtual de inmersión, tal vez desde aplicaciones en el teléfono inteligente.